O viață de film se încheie cu o întoarcere acasă. La 77 de ani, Ion Chilom se pregătește să revină în România după patru decenii petrecute în Statele Unite, dintre care ultimii patru ani i-a trăit fără un acoperiș deasupra capului. Familia sa din țară îl credea mort. Luni, el urmează să decoleze de pe Aeroportul Dulles, având o escală în Turcia, pentru a ajunge înapoi înainte de a împlini 78 de ani, pe 17 august.
Pentru Ion Chilom, rutina supraviețuirii de pe străzile din Arlington, Virginia, se încheie. În ultimii patru ani, iernile și le-a petrecut în centrul pentru persoane fără adăpost „PathForward”, iar verile s-a descurcat pe cont propriu. La vârsta sa, vulnerabilitatea în fața temperaturilor extreme este crescută, iar oboseala și deshidratarea se instalează rapid.
Povestea sa americană a început în 1982, când a fugit din România comunistă condusă de Nicolae Ceaușescu. A trecut Dunărea înot de două ori și a ajutat alte cinci persoane să evadeze. Odată ajuns în Statele Unite, a lucrat ca electrician în Vernon, Texas. La începutul anilor ’90 s-a mutat în Arlington, pentru a câștiga mai mulți bani pentru familia rămasă în urmă.
Un deceniu de stabilitate a venit în 2011, când s-a angajat ca îngrijitor și șofer pentru un bătrân din Arlington, locuind chiar în casa acestuia de pe strada Kenmore. „Avea nevoie, în primul rând, de un șofer. Avea o mașină, dar nu știa să conducă. Eu trebuia să-l duc oriunde voia în Arlington, să-și viziteze prietenii, să mănânce în oraș sau orice altceva”, a povestit Ion Chilom. După moartea angajatorului său, viața lui a luat o întorsătură dramatică, ajungând pe străzi pentru următorii patru ani.
Șansa la un nou început a apărut acum un an, când l-a cunoscut pe Mark Mooney, un localnic din Arlington. Acesta a fost impresionat de povestea românului și a decis să îl ajute. Mooney s-a ocupat de reînnoirea pașaportului și a permisului de conducere ale lui Chilom și, cel mai important, a reușit să îi găsească familia din România, care nu mai știa nimic de el și îl considera decedat.
La jumătatea lunii iunie, Mark Mooney a lansat o campanie de strângere de fonduri pe platforma GoFundMe pentru a acoperi costurile de călătorie și cheltuielile de întreținere ale lui Ion. În scurt timp, s-au strâns peste 7.000 de dolari. „M-am simțit obligat să fac asta. A dus o viață împlinită acolo, alături de copiii lui, și a încercat mereu să se întoarcă acasă. Ideea mi-a venit pe la jumătatea lunii iunie, iar câteva zile mai târziu am lansat campania”, a declarat Mooney, conform Bravonet. Astfel, nu o instituție, ci gestul unui singur om și generozitatea comunității online îi oferă acum lui Ion Chilom șansa de a-și revedea rudele și locurile natale.
